- Учитель, почему вы выбрали такой необычный раздел магии – некромантию? Поистине странный выбор для светлого эльфа, – внимательно вглядываясь в черты лица своего собеседника, задал я вопрос. Он не скрывал своего зрелого возраста от моих глаз, и я видел отблески многих прожитых столетий в его взоре, но в тоже время лицо моего наставника было девственно чистым – ни шрама, ни морщинки.
- Не будь наивным, Маньяк, - разведя руки в стороны, рассмеялся Маркус. Он вообще любил смеяться. Хотя… казалось, что смех этот не от веселья или озорства, а от привычки к нему. – Некромантия, магия стихий – всё это лишь формы магии. Неужели ты не понял этого, когда читал свой трактат? Пусть мелкие ведьмы, да монахи в рясах заучивают как стишки заклинания, собранные в книжках, им по интеллекту в самый раз. А вот настоящий маг, маг с большой буквы, должен понимать, КАК плетётся заклинание, должен уметь изливать свою волшбу в любой форме.… Я не боюсь никаких форм, никаких эффектов, так что я и некромант, но и не только он….

Первое, что бросилось в глаза в отряде, это дикие, неподдающиеся логике нравы…
- Эй, Маньяк, как насчёт небольшого рукопашного турнира? – Крикнул мне Северус, тот самый маг, который так предусмотрительно не узнал во мне чужака на площади.
- Я плохой боец, но если сильно меня бить не будете, то я, пожалуй, готов попробовать, - осторожно сказал я. Ко мне относились с неким уважением – как никак ученик Феникса, но в то же время с нескрываемым недоверием и даже лёгкой брезгливостью. К тому же после очередного перехода ноги меня слушались плохо - гудели о чём-то своём, дрожали и вообще предупреждали: ещё, мол, пару таких дней и объявим забастовку, на ушах полетишь.… Но в «коллектив» вливаться как-то нужно.
Правила оказались просты. Один на один. Проиграл – вылетел. Как хошь, так и бей. Всё просто. Правда, женщины (в количестве трёх штук, насчитывающихся в отряде) в боях не участвовали. Потом, конечно, всё разъяснилось.… Первым моим соперником стал широкоплечий и угрюмый Сарилиан. Он специализировался на луке, так что кое-какие шансы у меня были.
Ступили в круг, начерченный на песке, поклонились.
Понеслась.
Начали сходиться. Я шёл полубоком крёстным шагом, а лучник – мягкой, расслабленной походкой. Ох, видел я таких «расслабленных». Плавали – знаем. Не доходя пары шагов до противника, я просто прыгнул вперёд, выставив руки. Ясное дело, что Сарилиан легко ушёл от атаки, просто сделав шаг всторону. Я же приземлившись на руки, перекатился через плечо и встал в стойку. Я не дурак и вовсе не надеялся такой атакой хоть как-то зацепить эльфа, но вот себя я показал и, заодно, встал так, чтобы солнце светило в глаза противнику. Плюс бесплатный подарок – горсть песка незаметно припрятанного в кулаке. Соперник мой явно решил, что я просто ничего лучше не могу, и заулыбался. Далее последовала серия моих ударов, направленных уже на поражение: с левой в голову, крюк правой в челюсть, левая в корпус, нога в по бедру.… Стоит говорить, что я ни разу не попал? Длинноухий легко уходил от ударов, даже не используя руки. И свет в глаза ему ничуть не мешал – слух у эльфов может легко заменить зрение. Я прыгнул ещё раз. И, разумеется, снова коснулся только земли, перекатился и встал в стойку. Такими темпами я ничего не добился бы и к зиме, так что пришлось использовать разом все преимущества, что были. Сблизившись якобы для атаки, я выкинул Сарилиану в глаза песок. Затем, бросив на землю, справа от лучника подобранный только что с земли камень, я, выждав, пока он повернётся на шум, с душой дал ему под дых левой, толчковой ногой. Эльф, изрыгая проклятия, согнулся, и я, хорошенько размахнувшись, врезал ему в левый висок. Светлый упал на землю и затих. Я выиграл.
Ловя на себе ехидные взгляды окружающих, я вышел из круга и молча стал наблюдать, как бедного Сарилиана поднимают, и возвращают ему драгоценное сознание. Понятно, что победа не самая честная, и среди благородных рыцарей меня бы не поняли, но, в конце концов, мне втрое меньше лет, чем моему сопернику, и я не воин, а всего лишь вор.… Интересно, конечно, было понаблюдать, за остальными схватками, но были они короткими, так как соперники знали друг друга хорошо, сходились быстро, и исход спарринга решался, как правило, одним или двумя приёмами. Вновь пришла моя очередь.
На этот раз соперником моим стал Леопард, гибкий, словно щупальце кальмара, быстрый как змея. Шансов у меня стало гораздо меньше, чем было в первый раз.
Сошлись. Этого соперника такими фокусами не проймёшь, и лучшей тактикой я посчитал защиту. Этот эльф казался жилистым, но не слишком крепким, так что один контрудар мог решить исход драки. Я сделал шаг, готовясь к ударам в корпус, и даже не понял, как мне нанесли удар. Просто вдруг соперник оказался под ногами, а небо прямо по курсу. Вот и всё.…
Я с самого начала ни на что не надеялся, так что обидно не было, только очень больно в районе челюсти.… Что же мне показалось таким возмутительным в поведении эльфов? Финал, приз победителю. В качестве приза выступила Альна – магичка. Ею победитель и овладел прямо посередине импровизированного ринга. Овладел страстно, и со смаком, поражая своими физическими возможностями – по крайней мере, когда три часа спустя я завалился спать, они всё ещё кувыркались, не обращая внимания на засыпающий лагерь…

- Учитель, почему? Я не могу понять! Эльфы – светила морали и нравственности! Как такое возможно? – Я самозабвенно придавался возмущению. Маркус лишь смеялся. Как всегда. Смех без причины… это конечно «да», но не в его же случае.
- Нравственность и мораль рождаются не просто так. Хочешь, я тебя ещё немного ошарашу? Она его сестра, а он её брат. Ну что смотришь на меня? Не открывай так широко глаза! Укатятся – не поймаешь.… Любые правила продиктованы только природой, и ни чем кроме оной. Что происходит, когда смешивается кровь близких родственников? А?
- Ну, это. Болячки всякие там у детей появляются, уродство бывает.
- Вот-вот. Это закон природы. Для людей, орков, птиц, зверей. Но не для всех. У существ обладающих «сильной», пропитанной магией кровью таких проблем не бывает. У эльфов в частности. И, соответственно, запретов на браки и сношения между близкими родственниками нет.… Если тебе интересно, то свой первый сексуальный опыт я приобрёл со своей матерью, примерно в твоём возрасте.… Ни смотри на меня так, я тебе говорю. Если бы кровь вырождалась и у эльфов, то существовало бы строгое табу. Но на «нет» и суда нет, не правда ли?
- Хорошо, я, предположим, понял, но почему та же Церковь не обличает ненавистных себе эльфов как злостных носителей порока и разврата?
- А они не знают. А ты знаешь, но не скажешь. Сейчас - потому, что ты член нашего отряда, мой ученик. А потом тебе будет не до этого, я тебе обещаю…

Случился этот разговор на следующий день, после памятного турнира. В лагерь я возвращался на деревянных, негнущихся ногах.… Нет, вы не подумайте, что меня так легко потрясти, ни в коем случае.… Просто тема затронула старые, вспарывающие душу воспоминания. Коим я и предался.
…Мой первый опыт знакомства с алкоголем закончился трагично: нажравшись медовухой, я прибежал в старый семейный дом, что стоял сразу за маленькой деревней в двух днях пути от Бамона.… Если бы родители оказались тогда дома, вся жизнь моя повернулась бы по-другому.… Дома оказалась лишь сестра, старше меня на год.… Страшно вспоминать, картинки памяти режут сердце тупым ножом.… Я изнасиловал собственную сестру, которую искренне любил, в отличие от родителей. Никто нас не слышал – была ночь праздника урожая, все были на площади. А потом вернулся отец.… Два месяца монах в деревенской церквушке ставил меня на ноги, лечил переломы. Если бы не его магия, то выглядел бы я далеко не так, как сейчас. Да и выглядел бы я хоть как-нибудь? Вопрос.… Домой я не сунулся, духу не хватило. Знаю только, что сестра не забеременела, слава богам, а отца на деревне стали считать припадочным – он никак не объяснил моё избиение, а соседи ничего не прознали про меня и сестру…. Вот такие вот пироги…

- Ну, как тебе наша «королева мёртвых»? – Неожиданно нарисовавшись за моей спиной, сказал Марта. Я первым вышел на воздух после ужина в надежде на несколько минут спокойной ночи.
Лес не спал. Никогда. Что-то шуршало, что-то скрипело. Неведомые птицы перекрикивались между собой. Было темно. Очень. Я отошёл на несколько шагов от столовой, оказавшись, как мне казалось, в абсолютной темноте. Но эльфу темь нипочём.
- Забавно. Тебе бы понравилось.
- Ну, может быть. Если когда-нибудь станешь вампиром – только позови. – Хихикнула дева и быстро удалилась в ночь.
- Обязательно.

Этот вечер стал знаменательным – началось моё обучение. Ничего особенного. Только основы управления силой. Учитель свободно орудовал своими токами, а я учился управлять магией своего амулета. Многое не получалось, ибо я не чувствовал энергию. То самое отсутствие талантов, что мне так любезно предсказывали все, кому не попадя, сказывалось. Но знание теории мне помогало. Сильно помогало. Честно говоря, если бы не зачитанный до дыр «Трактат о сущности и бытности магии», я бы даже самых элементарных вещей не мог бы. В общем, началось…
- Так, нам пора на суд и казнь. – Вдруг громко сказал Маркус.
- Чёрт. Тока стало что-то получаться!..
- Не плачь. Тебе не идёт. – Рассмеялся Фей. – Тренируйся. Сам по себе. По правде говоря, ты делаешь кое-какие успехи. Для зачаровывателя.
- Как-как?
- Зачаровыватель это такой маг, что сам обладает малой силой, но благодаря своим знаниям способен творить волшебство.… Ну, амулеты там всякие, и тому подобное. Пошли! Время не ждёт.
… ак вон оно как называется. Я-то думал, что имя мне «ноль», «бесталантный»…. А я оказывается «Зачаровыватель». Благороднее звучит, ничего не скажешь. Может завести себе гордость, чтобы её этим тешить? Да уж. Для вора и убийцы гордость – самый экзотический зверёк.… Только боюсь умрёт она от голода…

Мы быстро шли тёмными коридорами. Атмосферу окружающие катакомбы создавали гнетущую, но мы, в конце концов, на суд идём, как-никак…
Увидев вампирскую деревушку впервые, я не мог понять, что же в ней такого интересного (кроме обитателей, разумеется). Почему Учитель сюда стремился? Зачем? Что магу такого уровня ловить в этом, откровенно говоря, зверинце? А оно вон как обернулось.
- ...Это деревушка, как ты увидел только вершина айсберга, ученик. – Бодро говорил Фей, когда мы вышагивали по камням подземелий, спускаясь всё глубже и глубже. – Вампиры они тоже живые существа.… Ну не в прямом смысле, конечно.… Просто им тоже свойственны кое-какие привычки. Когда-то давным-давно, когда империя людей только начинала своё существование, усилиями всего ночного народа была создана эта цитадель. Они стремились обособиться, заявить о своих если не благих, то, по крайней мере, нейтральных намерениях.… Замок я ещё застал. Красивое было зрелище, в лучших традициях страшных сказок: монументальные каменные колонны с врезанными в них чудовищами, высоченные башни с острыми, как клыки, зубцами.… Упыри посудили так: мол, если мы сделаем так, чтоб люди боялись, увидев наш замок, то к нам станут относиться серьёзнее. Мысль в общем-то здравая, но ребята не учли как раз появившуюся в то время Святой Церковь. Понятное дело, что они град Вампиров невзлюбили серьёзно. И начались многочисленные походы на нее. Штук пятнадцать было, не меньше. Народу гибло тьма, и людей, и вампиров, но крепость стояла. И тогда предводитель вампиров, Азраиль (ты мог видеть его в деревне) начал переговоры с эльфами.… Мы кстати, к пародии на наш род ненависти не питаем, жалость, разве что.… Так вот, он договорился, чтобы эльфы устроили псевдо поход на «цитадель тьмы». Это, если тебе интересно, первое моё большое приключение было. Тогда с нами и людей много было, пришлось перебить всех, но зато легенды мы про них сложили, что надо. В общем, крепость не без помощи магии запрятали под землю, а Церковь теперь и праздники проводит, в честь той своей «победы»…
- Да уж. Забавно. – Мрачно проговорил я, стараясь не поскользнуться на сыром каменном полу. Пахло сыростью и пылью. Шли мы втроём: я, учитель, и мой недавний спаситель с хитрыми топорами, Форн. Остальные либо были уже там, либо идут другими путями, коих, я подозревал, очень и очень немало.
Спустя, по меньшей мере, двадцать минут мы неожиданно оказались в широком зале, залитом ярким магическим светом тысячи маленьких светящихся шариков, раскиданных по всему помещению. Народу было человек двадцать. Не людей, конечно. По крайней мере, не только. Заметил я в зале и высоченного орка-шамана, о которых я слышал в рассказах подвыпивших гостей таверн, и гнома, облачённого в мантию, блестящую, словно сталь. Были тут эльфы, люди, тёмные. Все они либо о чём-то тихо переговаривались, либо просто молча созерцали зал.
Маркус занял тёмный угол и застыл, уставившись в одну точку. Нас никто не замечал…
…Знакомый привкус крови во рту, в очередной раз оповестил о прибытии гостей. Раздался лёгкий хлопок, и в середине зала появились трое: эльф, старик и наш «узник». Бес предисловий, присущих подобным событиям старик неожиданно крепким, молодым голосом произнёс:
- Великие и их ученики…. Закон один для всех. Не я его писал, но мне его исполнять. – Просто произнёс он, затем кивнул эльфу. Тот же в свою очередь, быстро достал из ножен на поясе кинжал и одним движение перерезал горло «главе церкви». Затем зал озарила вспышка, и, когда глаза мои привыкли к темноте, в центре помещения лежал, истекая кровью, мёртвый Великий.
- И всё? – тихо спросил я. Мне почему-то казалось, что будет пышная процессия и тому подобное.
- Да. Я тоже несколько удивлён. Старик Мерлин, не перестаёт удивлять. Ну что ж свой долг мы выполнили, можно уходить. – Учитель, судя по всему, также был несколько озадачен быстротой процедуры….
- И вы меня ни с кем не познакомите, и не кому не покажите?
- А зачем? Что ты, корова какая-нибудь, или мантия, чтоб хвастать тобою? Идём. Здесь промозгло. – Действительно поёжился Фей.
Мы ушли, и пока мы поднимались в деревню, я всё больше пытался понять этих «Велики». Но не мог…
Как говориться : «Не очень-то и хотелось»…

Если вы считаете, что утренняя прогулка в глуши леса – солнышко, белоснежные зайчики, прыгающие вокруг тропинки, и здоровенные грибы под ногами, то вы однозначно выросли в городе.… Было страшно сыро, одежда наша мгновенно промокла до нитки, изо рта шёл пар, а на а мои зубы барабанили что-то ритмичное.
Молчали. Я не знал о чём с ней можно говорить.… Нет, конечно, можно было поговорить о погоде, но, судя по тому, как Марта тряслась мелкой дрожью, такой разговор погиб бы на корню.… Дорогу я не запоминал, и сильно надеялся, что эльфийка не решит шутки ради убежать куда-нибудь.
- А ты не хочешь спросить, куда мы идём? – немного наклонив голову набок и лукаво улыбнувшись, сказала дева.
- Может быть и хочу, - сказал я и придал лицу наивное выражение. «А самой тебе что надо, девочка моя? Это я должен тебя в лес заманивать, вынашивая грязные планы» - лихорадочно думал я.
- Всё с тобой ясно.… Знаешь, а я заметила, как ты на меня смотришь. – Приблизившись ко мне вплотную, прошептала она.… Я ничего не мог с собой поделать, руки сами собой принялись искать на её теле изъяны. К слову таковых найдено не было…
Спустя какое-то время, мы лежали в каких-то кустах, мокрые, и измождённые. Я тяжело дышал, периодически шмыгая носом.… Клянусь гордостью, это был самый приятно полученный насморк!.. Вдруг Марта, подняла голову с моего плеча, встала, и стала одеваться. Я последовал её примеру. Вылив из правого сапога воду, я с удивление нашёл в нём мой кинжал. Какой я осторожный, аж совестно. Встав, я почесал поясницу его остриём. Марта подошла ко мне:
- Знаешь, я ожидала от тебя большего, человек. – Мои глаза широко раскрылись. Я, конечно, не самый искусный любовник, но могла бы и промолчать, так, из хвалёной эльфийской вежливости. Вдруг в её руке сверкнул нож, и я почувствовал его у своего горла. Стоит ли говорить, что удивлению моему не было предела? – Ничего особенного Маньяк.… Удивлён? Правильно. А теперь перехожу к делу. Ты. Должен. Уйти. Сейчас. Очень мерзко, ходить за великим магом много лет, когда вдруг какой-то клоун переходит тебе дорогу. Мы все хотели бы стать его учениками, но повезло тебе, клоун. Понимаешь? «Клоун» это ты. А «ученики» это мы. Разделение труда, знаешь ли. – Она выплёвывала мне в лицо каждое слово, при этом сама выглядела, мягко скажу, омерзительно.
Вообще-то, «клоуны» - это такие весёлые актёры. Так что, включив все свои таланты, я сделал скорбное лицо и медленно поднял левую руку к её лицу и погладил его. Так что моё запястье оказалось близ локтя руки, в которой она держала нож. Взгляд мой был полон нежности и невыносимой тоски (ещё охмуряя деревенских дурочек, я в совершенстве овладел этим трюком). Она не отстранилась. Тем лучше. Понадобилось всего доля мгновения, чтобы быстрым и точным движение отвести нож от моей шеи, и ударить деву в живот кинжалом, который всё это время я держал за спиной.
Она взвизгнула. Я отскочил. Памятуя о той силе, с которой хрупкая на вид девушка, подняла меня одной рукой, я не стал с ней церемониться. Не теряя времени даром, я ударил её ногой по руке с кинжалом. Видимо я Марту переоценил, ибо, выронив кинжал, продолжала смотреть на кровоточащую рану, будто бы это было самым важным для неё зрелищем. Спорить не буду, это важно, но.… Куда важнее мой нож и моя рука.
Да уж. Перед ликом смерти все равны. И люди и эльфы. Испытывая жгучее чувство омерзения, я крепким ударом с правой в голову, положил её на землю. Взял кинжал поудобнее и приложил к её горлу. Взгляд Марты был полон дикого ужаса и непонимания.… Я плохой актёр. Наверное, стоило сказать что-то напоследок, но я люблю тишину…
Вытерев кинжал о штанину мёртвой женщины, я, пошатываясь, двинулся в направлении лагеря. Всё-таки я вырос в деревне и в лесу ориентироваться научился. Как и не пачкаться кровью, когда режешь скот.

- Так, остроухие. Если кто-то ещё хочет сделать мне предложение, то милости прошу: мой нож ещё не обсох после мягкого брюшка Марты. – Я стоял, сильно ссутулившись и держа в руке свой верный кинжал. К слову, никаких следов крови на нём не было, но для пущей выразительности я использовал эту маленькую ложь. С неким даже удовольствием, моё сознанье наблюдало замешательство «хозяев леса», «бессмертных», «старших». Потом кто-то, не знаю кто, перед глазами всё расплывалось, сказал:
- Что ж. Тогда ты умрёшь…
- Нет, мои маленькие. – Неожиданно раздался откуда-то сбоку смешок. Маркус. – Я вам этого не позволю. Вы мой отряд. Мои подмастерья. И сейчас я вправе немного помочь своему ученику. Руки мои развязаны…

В глаза ударил яркий свет, громкость звуков ошарашила меня, а жгучее, рвущее на части ощущение опасности, задавило разум.… Но спустя всего мгновение я понял, что никогда ещё не чувствовал себя лучше. Я знал, как их можно убить. И самое главное я чувствовал, что могу это сделать. Губы сами собой расплылись в плотоядной улыбке.
- Маньяк, ученик мой. Я говорил, что защищать тебя не буду. Ты сам себя защитишь. Если будешь помнить, что не неуязвим. – Зазвучал где-то очень рядом тихий голос учителя, а потом много громче и твёрже: - и последнее. Кто-то хочет выйти из игры? Кто-то хочет остаться мне другом?
- Да…. Я.… И я…. – Прозвучало несколько тихих голосов.
- Трусы…. Предатели… - Послышалось в ответ.
Я тем временем немного попривык к своим новым чувствам. Пришло время внимательно осмотреть врагов. Девять. Всего девять. Целых девять.… Хм, насколько я понял, Фей, сделал меня если не сверхчеловеком, то, по крайней мере, эльфом. Но как в таком случае я должен справиться с девятерыми?.. Эх, неважно. «Как», «зачем» - слишком много ненужных вопросов. Могу, не могу – неважно. Нет выбора. В очередной раз. Как всегда. Просто. Нет. Выбора.
Среди моих соперников не оказалось ни гибкого Леопарда, ни Сарилиана, ни знакомого лучника, которому я в лесной мясорубке помог положить пару паладинов. Звали его кстати Фауст. А все остальные мне были не дороже тех портовых шлюх в Бамоне…
Ближе всех ко мне подбоченясь стоял эльф маг. Не люблю магов. Вложив в удар побольше силы, я крепко съездил ему носком сапога в самую челюсть. Он, конечно, хотел было уйти от удара, но маги слабовато знают рукопашный бой, даже эльфы, так что он просто рефлекторно отклонился назад. Но этого я ждал. Парень лёг, и в ближайшее время ничего опаснее слюней от него ждать не стоило. Дальше по курсу оказался какой-то худой остроухий с густыми бровями. Память услужливо подсказала мне, что был эльф мечником, так что моли бы быть проблемы, если бы я не кинул свой кинжал в его горло. Стоит отметить, что парень успел даже достать из ножен свой длинный клинок, но.… Лишь для того, чтобы в следующее мгновение я подхватил его.… Баланс прекрасный, великолепное оружие, лучшие воины мира с удовольствием использовали бы его…
Оставалось непонятным: либо я двигался слишком быстро, либо сыграл свою роль элемент неожиданности, но только теперь эльфы опомнились, обнажили оружие (или начали читать заклинания).… Хм, именно маги представляли для меня большую угрозу. Осталось их двое. Один совсем молодой, может быть такого же как и я возраста. Примерно, конечно. Плюс-минус двадцать лет. Второй какой-то абсолютно неприметный эльф, с длинной чёрной косой…. Стояли маги рядом, но шагах в десяти от меня.… Решение пришло раньше, чем я успел его обдумать: понадеявшись на удачу, я распрощался с великолепным предметом кузнечного искусства и метнул его во врагов. Как я и полагал, молодому перерубило ключицу, и он завалился, обагрив своей хвалёной эльфийской кровью несколько метров прилегающей земли. Но вот второй пригнулся и, судя по всему, уже почти дочитал своё заклинание (руки его начали складываться в странную фигуру).… Чисто физически я не смог бы успеть к нему. Да и успей я, у меня не было оружия.…
И вновь ответ пришёл сам собой (наверно у везучих эльфов всегда так): магия. Я ведь носил на шее свой амулет, заряженный силой, а Феникс показывал мне вчера пару фокусов с телекинезом. Самые азы магии, голое управление токами силы. Попробовать? Да. Пришло время доказать Великому, что я способный ученик.
…Еле заметное движение кисти правой руки и земля под ногами мага взорвалась, осыпая окружающих мелкой дорожной пылью. Судя по характерному хрусту, мой широкий выплеск силы задел его ногу. Несколько секунд волшебник будет очень этим озабочен.… И как же мне повезло! Не знаю, какой демон дёрнул меня сделать именно это заклинание, и именно так, но я продлил свою жизнь на пару мгновений! Земля услужливо брызнула в лицо нападающих. Коих осталось пятеро. Стоит упомянуть, что мне несказанно повезло: у эльфов не было с собой ни луков, ни метательных кинжалов. Видимо они не ожидали, что я вернусь после встречи с Мартой. Везение, везение, везение. Но с другой стороны, везёт тем, кто везёт.…
Я успел встать так, чтобы на меня хотя бы пару секунд не смогли нападать вдвоём, когда я почувствовал опасность и заметил несущуюся холодную сталь. Руки мои были пусты и, хотя я мог попытаться уворачиваться, смысла в том не было – на много меня даже с этими способностями не хватило бы, я просто выиграл бы пару лишних секунд, не более…
«Магия». Как я грезил этим словом, когда оказался в чужом городе, запуганный, голодный. Пока я не научился быстро бегать и хорошо прятаться, единственным утешением после побоев, были мечты о волшебном будущем. Ведь это так просто, выучить несколько сказочных слов и стать неуязвимым, сильным.… И теперь я, наконец, кое-что могу….
Удар я отвёл телекинезом. Не отразил, не остановил, а именно отвёл. Тем самым я сэкономил немало сил, и создал живую преграду следующим эльфам. А чтобы «преграда» не мешала в последствии мне самому, я кинул немного силы в горло эльфу, пережимая дыхательные пути и дробя позвонки. Более он не опасен. А вот его короткий меч, что ещё недавно готов был проткнуть моё ненаглядное тело, оказался в моей руке.
Уже четыре против одного. Уже лучше. Правда, магии в амулете почти не осталось. И тут я почувствовал рядом большое количество ничейной энергии. Точнее она была чья-то, конечно, но выбрасывалась в эфир в большом количестве, а забиралась в малом. Хозяином было какое-то древнее существо с необычайно высоким уровнем силы. Маркус. Мой старый добрый учитель!!!! Наверняка колдует себе какой-нибудь бутерброд, «совершенно случайно» выбрасывая массу магии. Спасибо.… Точного заклинания я не знал, но мысли бегали быстро, и кое-что я помнил ещё из трактата. К тому же это почти телекинез, но просто другие материи. Даже ещё проще, чем воздействовать на физические объекты…
Эльфы в спешке возводили простые, но надёжные магические щиты, думая, что я применю силу своего слабенького амулета, который они так глупо проморгали. Но амулет мне сейчас был не нужен, а та сила, что текла от Учителя, могла легко сравнять с землёй каменную башню, что уж там маленьким щитам от телекинеза.…
Молодой маг погиб от потери крови раньше, чем закончилась схватка. А вот мага, что оказался на моём пути первым, и мечника я зарезал. Весь бой длился не дольше минуты. Феникс приблизился ко мне, внимательно смотря в глаза:
- Браво. Видимо я не ошибся в тебе, Арти.… Прости, заклинание придётся снять…
Словно пелена заволокла мир, всё стало глуше, мысли потекли размереннее, запахи ушли. Но теперь я знаю, о чём мне нужно мечтать. Я сказал:
- Учитель, а вы поможете написать мне такое же заклинание, которое только что сняли? Только зачаровать его во что-нибудь. В какую-нибудь вещь?
- Молодец, ты правильно усвоил те немногие уроки, что я успел провести. Возможно всё, вопрос лишь в сложности заклинания. Да, я помогу тебе. Только… Вещи приходится рано или поздно снимать…
- Тогда может быть стоит сделать мне татуировку?..
- Да, - и Маркус расплылся в широкой улыбке сумасшедшего. – Да, татуировка решит вопрос. Это будет славная волшба.

Деревня вампиров, Сирверелл, оказалась идеальным местом для магии – подземные галереи, любые ингредиенты, масса добровольных помощников. В конце концов, я могу их понять: если ты давно умер, и тебе совершенно случайно нечего делать ближайшую вечность, то почему бы и не помочь смертному?..
Я если не сдружился с Азраилем, то, по крайней мере, заработал его уважение. Он наблюдал за моей схваткой и остался доволен настолько, что подарил мне свои необычные топоры. Я ему сразу сказал, что драться ими не умею, что предпочитаю кинжалы, но обижать его не хотелось. В итоге я выпросил у него ещё и бесплатные уроки.
С оставшимся отрядом я тоже нашёл общий язык. Эльфы признали меня своим в доску, и учили меня всяким полезным мелочам: охоте, пению, бытовой магии. Кстати о бытовой магии: загадка чистоплотности эльфов оказалась до смеха простой: было специальное заклинание, что помогало им опрятно выглядеть, приятно пахнуть и бороться с паразитами.
И ещё. Арти. Такое имя дал мне мой учитель. Выяснилось, что когда ученик эльфа, не важно мага или воина, Великого или безвестного, проходит Испытание (моим оказалась та самая драка), ему дают новое имя…
В общем, жизнь начинала налаживаться. Кроме одного. Марта. Слишком много я о ней думал. Да, мне иногда снились те шлюхи, тот сутенер, эльфы, но о ней я думал и наяву. Понимаю, что выбора у меня не было, но было больно. Мне кажется, я сошёл бы с ума, если бы не море работы…
Ох, сколько ещё предстояло работы.